ある日　森の中

裏木曽に長い間御料林を守り育てている村（現在は市に併合）があるのをご存じだろうか？

日本の原風景として注目されているその場所は木曽の中津川市加子母（かしも）だ。

加子母は、その90％以上が山だという。

その山で長い時間をかけて大切に育てた木を、一定のルールを決めて伐りだし、美しい材木にひき、大工が心をこめて家を建てる…そんな当たり前のことを、地域一丸となって進めているところだ。

常に一定の大きさの木が山に残り、その山全体の状況を変えないことを大事にしている。これは、一定のルールで「木を伐り」その「木を使う」、木を伐った後には「木を植えて育てる」。この繰り返しが「山を守る」ことに通じるとの考えだ。

ここ加子母（かしも）は、昔より美しい木曽ヒノキを多数産する場所で、江戸時代には徳川幕府の御用林として、現在では皇族の御料林として、その材を供給し続けている伝統ある「山守の里」。近年では、伊勢神宮の「式年遷宮」の供給林となり、また皇居、姫路城などの伝統建築にも提供されている。

昔の年貢と言えば先ずお米を思い浮かべるが、ここ加子母（かしも）ではその年貢が平木の木材だったというのは驚きだ。今でも、町のあちこちに製材所が立ち並び、木の香が町中に漂っている様子は、まさに山と共生している町だと感じさせる。

長年守り育ててきた「御料林」は、代々「山守」というお役目の家があり、今でもその役目をしっかりと引き継いでいる。今回の旅では、そのお役目を担う名家「内木（ないき）家」の現当主の方の案内で、滅多なことでは足を踏み入れられない「御料林」の中を歩くことができた。

鍵の掛かったゲートをいくつか通り抜けると、そこが「御料林」。あいにくの小雨模様の中に紅葉の木々が美しい姿で迎えてくれた。